把熱水衝進茶壺或茶杯裡
幾簇泡沫往往就浮現在茶湯表面
但好像從來沒有人介意
都連著茶湯一口喝下去了
茶湯上漂著泡沫
似乎是再常見不過的泡茶現象。
那麼，這些泡沫究竟是什麼呢？
為什麼會產生這些泡沫？
對茶湯的品質和我們的身體有什麼影響嗎？
其實，這些泡沫是由一種叫茶皂素的物質產生的。茶皂素，又名茶皂甙、皂角甙、皂甙，分為茶葉皂素和茶將皂素兩種，主要分佈在茶樹的茶葉、茶籽、茶根等部位，尤以茶籽中含量最多。茶皂素具有很強的水溶性和發泡性，遇水後會快速浸出。
大家平時泡茶，水溫普遍比較高，注水時又會引起茶葉翻滾，也就更容易讓茶皂素大量浸出，從而在茶湯表面形成豐富的泡沫。
茶皂素是茶葉中的重要功能成分之一，具有良好的表面活性。簡單來說，就是茶皂素具有優良的去污性能，特別是對於蛋白質纖維素的絲織物、毛織物，洗滌後可以持久保持色澤和柔潤感，還不會導致毛織物縮絨。
實驗表明，0.05皂素水溶液，振盪後產生的泡沫可以保持30分鐘而不消散，而優等肥皂0.06水溶液振盪後產生的泡沫在14分鐘內就消散了。這說明茶皂素可能比某些肥皂的起泡能力還要強。很多人會把茶渣收集起來，用來搓洗衣服上的油漬，或者擦洗鏡子、玻璃、門窗、傢俱等物品，都是在利用茶葉中的茶皂素。
在生理功效上，茶皂素具有消炎、鎮痛的作用。茶皂素可以在炎症初始階段使堵塞的毛細血管透過性正常化，從而達到抗滲消炎的作用。茶皂素還具有祛痰、止咳功效。這在明代李時珍的《本草綱目》中就有記載：“茶子，苦寒有毒，主治喘急咳嗽、去痰垢。”“茶子”，也就是茶籽，正是茶樹。
除此之外，茶皂素還能抑製肝臟對酒精的吸收，降低血液中酒精的含量，而且可以促進血液中酒精的消化，具有保護肝臟的作用。茶皂素對白色念珠菌、大腸桿菌也有抑製作用，對淺層真菌感染具有治療效果，對多種皮膚病、瘙癢有抑製作用。
然而，要注意的是，茶皂素對動物紅血球有破壞作用，對包括魚血、雞血、人血等在內的紅細胞會產生溶血作用。不過，發生溶血作用的前提是茶皂素與血液接觸，因此我們日常通過喝茶吸收的那些茶皂素完全沒有健康隱患。
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作者:老茶頭·林燊(LamSam)
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