5月12日，湖北省陸羽茶文化研究會發布訃告：會長石艾發於5月12日上午9：00因高血壓突發逝世，享年75歲，將於5月14日上午8：00在武漢市武昌殯儀館舉行遺體告別儀式。
石艾發會長的突然逝世，令茶人深感震驚。他是一個比較活躍的茶人，常常在微信朋友圈記錄自己的行蹤。五一期間，他還向全國茶友問好並走訪了武漢市各茶店，瞭解春茶銷售情況。四月中旬，他在辦公室接待了來自山西的茶友，共商如何推動山西藥茶的發展。四月下旬，他前往恩施、巴東等湖北省內多個茶區進行一線調研，瞭解今春茶葉生產情況。
即使在疫情期間，他也將自己的工作安排的滿滿的。4月21日，他在視頻裡說：時光不老，我們不散！沒想到，上帝竟會如此捉弄人，他卻先我們而去。
他是茶聖精神的傳遞者
湖北天門是茶聖陸羽的故鄉。石艾發是土生土長的天門人，心中充滿了對這位茶聖的崇敬。正是源於這份情感，1999年，他發起併成立了湖北省陸羽茶文化研究會。但天門茶聖故里的地位，起初並未被外人熟知。同年，在上海參加國際茶文化節的石艾發，就曾遇到挑戰。當時，電視台播放了一段介紹陸羽生平的訪談，受訪的日本學者將陸羽的出生地誤認為是浙江湖州。湖州是陸羽去世的地方，天門才是他的第一故鄉。石艾發第一時間聯繫組委會和電視台，邀請他們做出更正說明，並邀請到湖北尋訪茶聖居跡，到天門陸羽紀念館敬拜。
為了讓更多人知道“茶聖故里在湖北天門”，研究會組織參與了一系列活動：陸羽茶文化節、中國（天門）茶聖節等，邀請國內外茶人來天門參觀考察。研究會就是將茶聖文化在中國乃至世界發揚光大！研究會為茶人茶事四處奔忙，每個人都成了眾人眼中“茶聖精神”的傳遞者。為弘揚陸羽精神，2009年，陸羽茶文化研究會定期印刷內刊《陸羽》雜誌，不僅向湖北省內茶人贈閲，還向全國茶行業的部分專家、學者、企業家贈閲，希望他們多多瞭解陸羽、瞭解陸羽的精神內核。
長期以來，研究會沒有辦公經費，石艾發自掏腰包或向企業家化緣維持研究會的運轉。他常常向湖北茶人說，我們要為湖北茶文化鑄魂，為湖北茶產業鋪路，為湖北茶生活通經活脈。
在湖北省陸羽茶文化研究會成立20週年慶祝大會上，石艾發說：茶聖陸羽出生在湖北天門，不僅是湖北茶文化的一筆寶貴財富，也是湖北與其他各省份進行對話、向世界茶文化產業發出湖北最強音的寶貴財富。傳播茶聖文化，發揚中華茶道精神也是湖北省陸羽茶文化研究會的發心之初。
他是湖北茶業走向全國的聯絡官
湖北陸羽茶文化研究會成立後，為方便與茶企聯絡，他索性將研究會的辦公場地設立在茶城。武漢的茶城和茶館，他基本上跑了個遍，每一家的情形都非常熟悉。為了幫助茶企、茶館，他總是千方百計幫助企業紓困解難。就在4月底，針對湖北茶館經營陷入困境，他還組織武漢部分茶館負責人召開研討會，共商發展策略。為讓湖北茶企、茶館走向全國，他積極與中國國際茶文化研究會、中華合作時報·茶週刊等部門溝通，在全國的表彰中給予湖北省一定的名額。在他的努力下，湖北省的一些茶企、茶館、茶人與全國茶人的交流多了起來。此外，他還常常建議湖北的茶企要多多向其他省份做得好的企業學習，提升企業發展速度。
4月24日，石艾發會長在湖北省巴東縣與巴東茶人共商巴東茶文化、茶產業發展。
因工作原因，茶週刊與石艾發會長有過深入的交往。我報和中國茶葉流通協會主辦的全國百佳茶館推薦活動中，每一屆我們都選擇陸羽茶文化作研究會作為湖北省的推薦單位，每次徵求他的意見，他都熱心應接，並及時溝通活動進展。在各省級推薦單位裡，湖北省的工作做得紮實細緻，以至於每一家茶館他都要親自前往，核實申報資料，現場考察，最後將符合條件的茶館報到主辦單位，經過他把關的材料我們既省心又放心。後來我才知道，他前往考察茶館的路費都是用自己的退休工資。
為推動湖北茶文化發展，2008年，陸羽茶文化研究會主辦了武漢首屆茶博會，並在2010年的茶博會上首次推出了湖北省茶藝大賽。2015年，石艾發積極向湖北省人社廳建議，在全省開展茶藝、鑑茶、製茶三項賽事，並連續舉辦了多屆，對全省茶葉技能的提升起到巨大的推動作用，也為各茶企輸送了一批高技能的人才。
為全面普及茶文化，促進茶葉消費，石艾發在武漢組織了多場茶文化進社區、進校園、進機關、進企業的活動，將飲茶、愛茶風氣普及到廣大羣眾中。在湖北省陸羽茶文化研究會成立20週年紀念大會上，石艾發說，過去的二十年我就是靠這股子勁兒走過來的，今後我會不忘初心，更加努力。
中國國際茶文化研究會原會長周國富曾這樣稱讚石艾發：“半路出家，愛心當頭，用心良苦，上下貫通，左右聯絡，以茶為樂，茶友遍佈，不花政府的錢，把陸羽茶文化研究會辦得風生水起。他不僅是茶研會的代表，也是我們茶人學習的榜樣。”
付出終將得到回報。2017年，在吳覺農先生誕辰120週年紀念大會上，石艾發榮獲“覺農勳章”獎。2018年，在中華茶人聯誼會和中華合作時報？茶週刊主辦的“中華茶人榜樣”推選活動中，他又榮獲“中華興業茶人”稱號。
他的音容笑貌依舊浮現在茶人眼前，他對朋友至誠至真，他對茶業不辭辛苦。願天堂也有個陸羽茶文化研究會，讓他不會寂寞！
出品：中華合作時報·茶週刊全媒體
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作者:老茶頭·林燊(LamSam)
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